野球用サングラスに期待される役割とは？選び方のポイントも紹介

野球はルールに従って作られたフィールドがあれば屋内外問わずにできるスポーツですが、実際には屋外でプレーする機会も多いでしょう。野球を屋外でプレーする場合、紫外線の影響を直接受けるため気を付けなければなりません。長い時間紫外線を受けると、目も肌と同じようにダメージを受けるからです。角膜に紫外線が当たることで角膜炎になったり、目にさまざまな障害が発生したりする恐れもあります。

屋外でのプレーは天候の影響を直に受けます。また、野球のグラウンドは芝と併せて土も使用されているため、試合中であっても強風が吹けば砂埃が舞い上がることは避けられません。さらに、砂埃はクロスプレーが生じたときにも舞いやすくなります。砂埃が舞い上がり目に入れば、選手にとってはプレーに支障をきたす命とりとなりかねません。異物の侵入で目をしっかり開けなくなると、バッターであればボールをしっかり目で追えなくなる可能性があるからです。

サングラスは太陽が輝く晴れた日の昼間の試合でも活躍が期待できます。サングラスにはまぶしさを遮断する働きもあるからです。野球の試合中、太陽の方向にフライが上がりボールと太陽の位置が近づいたとき、サングラスをかけていればボールの方向を肉眼でしっかりキャッチできます。また、ボールを追う目線の先に太陽がある状況で守備を行っていた場合にも、太陽の光がまぶしくて肉眼でボールを追えなくなり、エラーを招いてしまうような事態を防ぐことが可能です。

野球など屋外で行うスポーツでは長時間太陽のもとでプレーするため、紫外線を長く受け続けることになります。しかし、紫外線は細胞にダメージを与え、眼精疲労や白内障の原因にもなり得るもので、できる限り受けないようにすることが大切です。そのため、サングラス選びの際には、紫外線がレンズをどれくらい通り抜けるかを表す「紫外線透過率」をチェックしておく必要があります。また、併せて紫外線カット率が高いものであるかも確認しておきましょう。

紫外線を通す割合だけではなくレンズが光を通す割合を示した「可視光線透過率」にも注目するとよいでしょう。可視光線透過率は数値が低くなるほど暗く見え、太陽光のまぶしさも抑えられます。ただし、まぶしさを抑えるための使用であっても、可視光線透過率は低ければ低いほどよいというわけではありません。透過率が高いと明るくてサングラス効果が薄れますが、反対に低過ぎると暗く見えるため速いボールを目で捉えにくくなります。

野球のプレー中は体を激しく動かす機会が多いため、落ちたりずれたりしにくい、顔にしっかりフィットするサングラスを選ぶこともポイントです。装着中にサングラスがぐらぐら揺れたり、正常な位置からずれてしまったりすると集中力が低下し、プレー中に十分な力を発揮できなくなる可能性があります。ただし、ずれないようにとフィット感が過剰に強いものを使用することは逆効果です。フィット感が必要以上に強いものはずれない安心感はあっても、長時間の装着によりこめかみのあたりに痛みが生じてかけていることがつらくなることがあります。

目を守るためのものが目を危険にさらす存在になっては意味がないため、サングラスは簡単に割れたり壊れたりしないものを選ぶことが大事です。野球の試合ではボールが思わぬ方向に飛んできたり、他の選手と強い当たりで衝突したりする場面もあります。強度が弱いサングラスを使用していると、デッドボールやクロスプレーなどのアクシデントがあった際に、レンズやフレームが破損してケガを引き起こしかねません。そのため、突然のアクシデントがあっても目をしっかり守れる強度や耐久性が高いレンズとフレームを使ったサングラスを使用することが重要です。

サングラスはプロの世界だけで着用が認められているものではありません。2000年からは高校野球の公式試合でも認められています。ただし、着用できるのは、黒や紺など派手さを感じさせない色のフレームが使用されたタイプのみです。また、ファッション性は求めず実用性を重んじる考えなどから、ミラーレンズの使用も認められていません。